Semántica de Omicron: Del alfabeto griego a la salud global

Autor: Massiel Méndez Jorge. 

El Diccionario de la Real Academia Española define “semántica” como la disciplina que estudia el significado de las unidades lingüísticas y sus combinaciones. (1) Hasta hace una semana, la palabra “ómicron” se refería principalmente a la decimoquinta letra del alfabeto griego. Sin embargo, aunque su significado original persiste, hoy ómicron significa popularmente una nueva amenaza, y es una palabra de interés colectivo desde el 26 de noviembre, cuando la Organización Mundial de la Salud denominó de esta forma a la variante del SARS-CoV-2 B.1.1.529 y la clasificó como variante de preocupación. (2)

Su origen se remonta al 18 de noviembre del año el curso, cuando Angelique Coetzee, presidenta de la Asociación Médica de Sudáfrica empezó a rastrear un paciente que refería cansancio y dolor corporal. Tras resultar positivo para el SARS-CoV-2 e identificar y rastrear contactos positivos con una sintomatología similar, las autoridades sanitarias locales profundizaron las investigaciones al respecto, especialmente porque coincidió con un aumento de más del 400% de casos de COVID-19 en menos de 10 días, de los cuales más del 80% procedían de la provincia donde se observaron los primeros casos. (3)

A raíz del descubrimiento, la comunidad internacional ha ido investigando y compartiendo informaciones sobre la variante. Al buscar “omicron” en Google Trends (un portal que evalúa las tendencias de búsquedas en la web), vemos que globalmente el término pasó de tener un nivel de interés menor de 1 durante todo el mes de noviembre y durante los inicios del día 26, a alcanzar la popularidad máxima dos días después, con el registro máximo de 100 puntos para el 28 de noviembre. En República Dominicana, el análisis de tendencias presenta un patrón similar, siendo el 30 de diciembre del 2021 la fecha de mayor cantidad de búsquedas. (4)

A pesar del poco tiempo del nacimiento de ómicron para la ciencia, y de la poca información disponible; el término y sus implicaciones semánticas han acarreado una ola de conductas multisectoriales que han trascendido incluso al ámbito cultural y económico. El fenómeno ómicron ha causado cambios en los precios de la criptomoneda homónima, valorada a fecha del martes 30 de noviembre en US $420, y que en las últimas 24 horas aumentó 38.58%, según el sitio especializado CoinMarketCap. Igualmente, la palabra ha causado curiosidad en los internautas, que han buscado rápidamente bandas y artistas con nombres similares para reproducir sus canciones.

Evidentemente, las medidas sanitarias incorporadas ante esta nueva variante no se hicieron esperar, al igual que las propuestas de investigación impulsadas por la comunidad científica para brindar datos certeros sobre este fenómeno. No obstante la novel identificación, la búsqueda de “omicron covid” en PubMed ya arroja referencias del British Medical Journal y Nature, lo cual resulta esperanzador ya que refleja la prioridad en explorar cómo Omicron podría afectar -o no- los avances de la humanidad en materia de COVID.

Quizás en algunos años, la palabra ómicron vuelva a tener una connotación popular más literaria y menos sanitaria. Mientras eso sucede, resulta interesante registrar y estudiar los cambios sociales derivados de la pandemia y sus fenómenos asociados, algunos de los cuales he pretendido describir en el presente artículo. 

Referencias:

ASALE R-, RAE. semántico, semántica | Diccionario de la lengua española [Internet]. «Diccionario de la lengua española» - Edición del Tricentenario. [citado 1 de diciembre de 2021]. Disponible en: https://dle.rae.es/semántico.

Update on Omicron [Internet]. [citado 1 de diciembre de 2021]. Disponible en: https://www.who.int/news/item/28-11-2021-update-on-omicron

Torjesen I. Covid-19: Omicron may be more transmissible than other variants and partly resistant to existing vaccines, scientists fear. BMJ [Internet]. 29 de noviembre de 2021 [citado 1 de diciembre de 2021];375:n2943. Disponible en: https://www.bmj.com/content/375/bmj.n2943

Google Trends. Disponible en: https://trends.google.es/trends/explore?date=now%207-d&q=omicron

CoinMarketCap. Omicron. Disponible en: https://coinmarketcap.com/es/currencies/omicron/