Un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) revela que las campañas de inmunización han reducido en un 88% las muertes por sarampión entre 2000 y 2024, evitando cerca de 59 millones de fallecimientos. Sin embargo, en 2024 la enfermedad aún causó unas 95,000 muertes —principalmente en niños menores de cinco años— una cifra que, aunque de las más bajas registradas desde el año 2000, sigue siendo inadmisible para un padecimiento prevenible con una vacuna segura, eficaz y de bajo costo.
Aunque las muertes han disminuido, los casos de sarampión siguen en alza a nivel global: solo en 2024 se estimaron 11 millones de infecciones, casi 800,000 más que en 2019, antes de la pandemia.
El doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS, ha comentado “El virus del sarampión es el más contagioso que existe, y estos datos muestran una vez más cómo aprovecha cualquier brecha en nuestras defensas colectivas. Es una enfermedad que no entiende de fronteras, pero cuando todos los niños de todos los lugares estén vacunados, evitaremos brotes costosos, salvaremos vidas y eliminaremos esta enfermedad en países enteros”.
En 2024, los casos de sarampión aumentaron notablemente en varias regiones: un 86% en el Mediterráneo Oriental, un 47% en Europa y un 42% en Asia Sudoriental, en comparación con 2019. En contraste, África registró una reducción del 40% en los casos y del 50% en las muertes, gracias al aumento de la cobertura vacunal.
En las Américas, los casos estimados bajaron un 98%, pasando de 116,365 en 2019 a solo 2,320 en 2024, con prácticamente cero muertes. La región recuperó la verificación de eliminación del sarampión ese mismo año, convirtiéndose nuevamente en la única región de la OMS en lograrlo.
No obstante, este avance resultó frágil. Aunque la cobertura de la primera dosis alcanzó un 88% en 2024, aún está por debajo del 95% necesario para prevenir brotes. La combinación de zonas con baja vacunación y casos importados provocó brotes en varios países en 2025, generando transmisión sostenida en Canadá y la pérdida del estatus de eliminación para Canadá y toda la región de las Américas.
En 2024, la cobertura vacunal mundial siguió siendo insuficiente: el 84% de los niños recibió la primera dosis y solo el 76% la segunda. Más de 30 millones de niños permanecieron desprotegidos, especialmente en África y el Mediterráneo Oriental, regiones afectadas por conflictos, desigualdades y limitaciones en el acceso a la salud.
Los brotes también aumentaron: 59 países notificaron epidemias importantes o disruptivas en 2024, casi el triple que en 2021. La vigilancia reforzada permitió analizar más de 500,000 muestras, pero los recortes de financiación amenazan con ampliar las brechas de inmunidad y dificultar la respuesta ante nuevos brotes.
A finales de 2024, 81 países lo habían logrado; y en 2025 se sumaron territorios del Pacífico, además de Cabo Verde, Mauricio y Seychelles, los primeros en alcanzarlo en África. La OMS destaca que lograr y mantener la eliminación requiere compromiso político, inversión sostenida y una cobertura de al menos 95% con dos dosis, acompañada de una vigilancia sólida y respuestas rápidas ante los brotes.
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