La vacunación infantil en las Américas muestra señales alentadoras de recuperación en 2024. Sin embargo, más de 1,4 millones de niños no recibieron ni una sola dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP), lo que representa un aumento de los llamados “niños cero dosis”, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF.
Estos hallazgos, contenidos en las Estimaciones OMS/UNICEF de la Cobertura Nacional de Inmunización (WUENIC), revelan que en las Américas la cifra aumentó en 186.000 con respecto a 2023, alcanzando un total de 1.465.000 niños sin vacunar. A nivel mundial, 20 millones de niños no recibieron al menos una dosis de DTP, y 14,3 millones no fueron vacunados en absoluto.
“Las Américas han mostrado un compromiso firme con la protección de su población infantil, pero las brechas en la cobertura nos recuerdan que debemos hacer más”, señaló el doctor Jarbas Barbosa, Director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), oficina regional de la OMS para las Américas. “La vacunación sigue siendo una de las herramientas más efectivas para prevenir enfermedades y salvar vidas. No podemos permitir que ningún niño quede sin protección”, añadió.
Pese a este panorama, hubo mejoras en varios antígenos clave: la cobertura de la triple viral (sarampión, paperas y rubéola) subió del 86 % al 88 % en la primera dosis y del 75 % al 77 % en la segunda. La vacuna neumocócica conjugada pasó del 76 % al 79 %, y la de hepatitis B al nacer aumentó del 64 % al 68 %. En cuanto a la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH), las Américas lideran a nivel mundial con un 76 % de cobertura, aunque aún por debajo del objetivo del 90 %.
En contraste, la primera dosis de DTP (DTP1) descendió del 90 % al 89 %, mientras que la tercera dosis (DTP3) se mantuvo en 86 %. Nueve países y territorios reportaron coberturas inferiores al 80 %, y tres países mostraron tasas de deserción superiores al 10 %, lo que eleva el riesgo de brotes y refleja dificultades en el acceso equitativo y continuidad de la vacunación.
Para enfrentar estos desafíos, la OPS apoya a los países en el fortalecimiento del Programa Ampliado de Inmunización (PAI), ya implementado en 12 países y actualmente activo en Honduras, República Dominicana y Bolivia. Además, colabora en la recuperación de esquemas atrasados por la pandemia, con aumentos esperados de entre 1 % y 4 % en cobertura.A nivel mundial, el 85 % de los niños completaron la serie DTP3 en 2024, aunque el progreso se ha estancado debido a conflictos, desinformación y presión sobre los sistemas de salud. La OMS y UNICEF instan a los países a aumentar la inversión en vacunación, cerrar brechas de financiamiento, llegar a niños en contextos frágiles y fortalecer los sistemas de información para evitar retrocesos.
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