En vísperas del Día Mundial contra la Lepra, que se conmemora el próximo 25 de enero, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reafirmó su compromiso de avanzar hacia un mundo libre de esta enfermedad, subrayando los progresos alcanzados gracias a la colaboración internacional y al acceso universal al tratamiento.
La lepra es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Mycobacterium leprae y afecta principalmente la piel y los nervios periféricos. Aunque es una de las enfermedades más antiguas conocidas por la humanidad y puede provocar discapacidades permanentes, estigma y aislamiento social si no se trata a tiempo, la OMS recuerda que la lepra es curable mediante la terapia multimedicamentosa (TMM).
Los esfuerzos mundiales han permitido una reducción significativa de nuevos casos en numerosas regiones. De los 188 países, zonas o territorios que notificaron datos en 2024, 55 no registraron ningún caso nuevo. No obstante, ese mismo año se detectaron 172 717 nuevos casos a nivel mundial, lo que evidencia que la enfermedad sigue siendo un desafío de salud pública en varias partes del mundo.
Uno de los pilares fundamentales de la respuesta global ha sido la colaboración entre la OMS y el sector farmacéutico. Desde el año 2000, la OMS trabaja junto a Novartis para garantizar la provisión gratuita de TMM y clofazimina a todos los pacientes con lepra. Esta alianza se ha consolidado como uno de los programas de donación de medicamentos más duraderos en la historia de la salud mundial.
Con motivo de los 25 años de cooperación, la OMS y Novartis anunciaron la prórroga por cinco años (2026–2030) de su Memorando de Entendimiento. El acuerdo asegura el suministro continuo de TMM e incluye financiamiento para la adquisición y distribución de rifampicina en dosis única, destinada a la profilaxis posexposición, una medida clave para prevenir nuevos contagios.
“El compromiso inquebrantable de socios como Novartis ha sido fundamental para el progreso logrado contra la lepra”, afirmó el Dr. Jeremy Farrar, Subdirector General de la OMS para la Promoción de la Salud, la Prevención de Enfermedades y la Atención. “Este apoyo ha transformado millones de vidas y demuestra el poder de la solidaridad mundial cuando la ciencia, la equidad y la colaboración se alinean”.
Por su parte, el Dr. Lutz Hegemann, presidente de Salud Global de Novartis, destacó que la lucha contra la lepra forma parte de la historia de la compañía y reafirmó su compromiso de seguir trabajando junto a la OMS para alcanzar la meta de erradicar la enfermedad.La OMS enfatizó que, pese a los avances logrados, mantener el impulso requiere un compromiso político sostenido, la participación activa de las comunidades y la continuidad de las alianzas estratégicas. Bajo el lema de este año, “La lepra es curable, el verdadero desafío es el estigma”, el organismo hace un llamado a redoblar los esfuerzos para eliminar no solo la enfermedad, sino también la discriminación que aún enfrentan las personas afectadas.
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