El doctor Eddy Pérez-Then, Decano Asociado de Investigación de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Dominicana O&M, destacó los avances logrados en el desarrollo de un nuevo método diagnóstico para la tuberculosis infantil, como resultado de un trabajo colaborativo con la Universidad de Tulane y la Universidad de Miami, de los EEUU. En entrevista exclusiva para DiarioSalud, el experto compartió detalles sobre este hito científico y el impacto que puede tener tanto a nivel nacional como global.
El doctor Pérez-Then detalló que, por más de dos décadas, se ha dedicado al estudio del fenómeno de la tuberculosis, enfocándose especialmente en su relación con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Explicó que el VIH reduce la inmunidad, y, si una persona tiene el bacilo tuberculoso en su cuerpo, aunque esté atrapado, al presentarse una condición que afecte el sistema inmune, esa defensa disminuye, el bacilo se activa, puede volverse virulento y atacar principalmente los pulmones, aunque también puede afectar otros órganos, ya que existen formas de tuberculosis pulmonar y extrapulmonar.
El investigador relató cómo, desde 2018, se inició un estudio de seguimiento en niños con y sin tuberculosis con el objetivo de probar un ensayo en sangre para mejorar el diagnóstico temprano de la enfermedad tuberculosa, cito: “Una de las grandes debilidades que tiene la tuberculosis infantil es que su diagnóstico puede ser tardío. Contrario al adulto, el niño, sobre todo en esas primeras etapas de 0 a 5 años, no produce esputo, o sea, no es bacilífero y hay que hacer lo que se llama un aspirado gástrico, que no es tan sensible para diagnosticar la tuberculosis”.
El proyecto, en colaboración con la Universidad de Miami y la Universidad de Tulane, alcanzó resultados altamente positivos.
“Tuvimos niños de Sudáfrica y niños de República Dominicana y ahí se probó el ensayo y el ensayo tuvo una sensibilidad de más de un 94% y fue más alto en algunas ocasiones que el IGRA y el GeneXpert, que son otros métodos diagnósticos que se utilizan hoy en día”, señaló.
El doctor Pérez-Then, quien también es presidente de la organización Two Oceans in Health (2OiH), consideró que este avance representa un verdadero cambio de paradigma en el abordaje de la tuberculosis pediátrica: “Es un cambio de paradigma, totalmente. Imagínate tener un grupo de niños que no se pueden diagnosticar y mantenerlos sin tratamiento; eso no solo puede generar una condición mórbida que podría ser mortal para el niño, sino que también impacta todo su entorno: el cuidador, su educación y todo lo que le rodea”.
Además de permitir un diagnóstico más rápido, el ensayo en sangre ha demostrado utilidad como herramienta de monitoreo.
“A medida que el paciente se iba recuperando, las titulaciones antigénicas de la prueba en sangre iban disminuyendo. Esto no solo nos brinda la oportunidad de contar con un método diagnóstico rápido, sino que también puede decir tempranamente si el tratamiento está funcionando (para mantenerlo) o si no está actuando como es debido (para cambiarlo). Potencialmente, la prueba en sangre pudiera estar prontamente accesible países con altos índices de tuberculosis, y permitirá continuar con otras investigaciones con las que se evalúe si el mecanismo de diagnóstico pudiese mejorarse a otro que no sea invasivo, y pueda detectarse la enfermedad tuberculosa, por ejemplo, en saliva o en secreciones nasales”, afirmó.
Al referirse al impacto específico para República Dominicana, el doctor recordó que el país fue identificado como un punto caliente de multidrogoresistencia hace ya varías décadas atrás: “Nuestro país fue calificado hace muchos años como un hot spot, o sea, un punto caliente de lo que es la multidrogoresistencia, es decir, la resistencia a isoniazida y rifampicina. A pesar de que hemos tenido índices bajos de tuberculosis en los últimos años, nunca se puede descartar que en cualquier momento pudiera aumentar su prevalencia localmente”.
El investigador subrayó la importancia de que, por haber sido sede del estudio, República Dominicana pudiera beneficiarse con prioridad del nuevo método diagnóstico: “Estamos abogando, porque la institución responsable de mercadear la prueba nos dé la prioridad a nosotros en cuanto a la accesibilidad y que sea gratuito por los primeros dos o tres años, y después tener los mejores precios del mercado”.
Desde la perspectiva académica, el doctor Pérez-Then resaltó el valor que tiene este trabajo para la formación médica. En este contexto explicó que los estudiantes de la escuela de medicina de la universidad dominicana O&M (O&Med), no solo tuvieron acceso al artículo, sino también a compartir presencialmente con los autores que trabajaron en esta nueva prueba diagnóstica para la enfermedad tuberculosa: “nuestros estudiantes tuvieron la oportunidad de escucharnos explicar el proceso y los hallazgos de la investigación, lo cual ya forma parte de su conocimiento. Esto les permite incorporar esa innovación en su formación, de modo que, al momento de realizar una residencia, no solo hablen del IGRA, del GeneXpert o de la baciloscopía, sino también de este nuevo ensayo en sangre y del potencial que como método diagnóstico pudiese representar una vez esté disponible”.
Este nuevo avance marca una contribución trascendental de la academia dominicana a la salud global y al conocimiento médico sobre enfermedades infecciosas.
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