Investigadores del IDIBELL-ICO identifican una proteína clave que permite al tumor adaptarse y volverse más agresivo
Un estudio del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) y el Institut Català d’Oncologia (ICO) reveló que el cáncer de pulmón utiliza la falta de nutrientes y oxígeno como una estrategia para fortalecerse y aumentar su agresividad.
La investigación, publicada en la revista Nature Metabolism, identifica a la proteína LIF como responsable de esta capacidad de adaptación. Cuando las células tumorales sufren escasez de glucosa, liberan esta proteína, lo que favorece su crecimiento, invasión y resistencia a los tratamientos.
Cómo el tumor se adapta al “hambre”
La glucosa es la principal fuente de energía de las células. En condiciones normales, el organismo regula su suministro para garantizar el buen funcionamiento de los tejidos. Sin embargo, cuando los tumores enfrentan carencias nutricionales, activan mecanismos de supervivencia.
“Cuando están bajo estrés metabólico, las células cancerosas cambian a un estado más agresivo para sobrevivir. Hemos comprobado que su principal defensa es la liberación de LIF”, explicó la doctora Cristina Muñoz, colíder del equipo PRETT del IDIBELL-ICO.
Esta proteína, que en el cuerpo sano cumple funciones durante el desarrollo embrionario, es aprovechada por el cáncer para multiplicarse, invadir otros órganos y evadir el sistema inmunitario.
Una posible vía para frenar la enfermedad
El estudio también sugiere que bloquear la acción de LIF podría debilitar al tumor. Los investigadores observaron que, sin esta proteína, disminuye el crecimiento canceroso y la formación de nuevos vasos sanguíneos que lo alimentan.
“Bloquear LIF podría desarmar la capacidad de adaptación del cáncer y hacerlo más vulnerable a los tratamientos actuales”, señaló el doctor Ernest Nadal, director científico del ICO.
Además, el equipo identificó que la manosa, un tipo de azúcar, podría ayudar a reducir la liberación de LIF al compensar la falta de glucosa, aunque esta hipótesis aún debe confirmarse con más estudios.
Un avance profesional
Para Joaquim Moreno, primer autor del trabajo, la clave está en entender cómo el tumor responde a condiciones extremas. “La falta de glucosa y oxígeno es el principal estímulo que activa esta respuesta agresiva”, afirmó.
Los resultados posicionan a la proteína LIF como una nueva diana terapéutica potencial contra el cáncer de pulmón, una de las principales causas de mortalidad por cáncer en el mundo.
Aunque se requiere más investigación clínica, este hallazgo abre nuevas oportunidades para desarrollar tratamientos más eficaces y personalizados.
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