15 de Febrero: Todos Juntos Contra el Cáncer Infantil

Por la doctora Wendy Gómez, Responsable Clínico del Plan Estratégico Nacional Infantil de la Infancia en República Dominicana.

Desde el año 2001, en Luxemburgo, se designó el 15 de febrero como ¨El Día Internacional de la lucha contra el Cáncer Infantil¨, con el objetivo de alertar, difundir y concientizar  sobre la realidad de los niños con cáncer a nivel global. El Lazo Dorado, que simboliza al cáncer infantil, compara la fortaleza y resistencia de los niños, niñas y adolescentes con el oro. El 15 de febrero es un día más para realizar acciones de concientización internacional sobre la existencia, necesidades, realidades de los niños con cáncer, promoviendo un mejor acceso a la atención para los niños, niñas y adolescentes, enfatizando en la detección temprana para poder ofrecer los tratamientos oportunos.

A nivel global deberían diagnosticarse 140 nuevos casos de cáncer en niños, niñas y adolescentes por cada millón de habitantes del grupo etario. De igual forma es alarmante que la literatura médica revela que aproximadamente el 47% del total de los mismos no llegan a recibir la atención oportuna diagnóstico-terapéutica ya sea por desconocimiento de los signos de alerta de cáncer, falta de recursos, o la no consideración de esta enfermedad en menores de edad. 

En septiembre del 2018, la Organización Mundial de la Salud (OMS), anunció la Iniciativa Mundial para la lucha contra el Cáncer Infantil, con el objetivo de alcanzar una tasa de supervivencia de al menos un 60% para niños con cáncer en 2030, y salvar así un millón de vidas. Este nuevo objetivo significa duplicar a nivel mundial la tasa de curación mundial en niños, niñas y adolescentes afectados por esta patología.

En la República Dominicana existen cuatro instituciones en la red pública de servicios de salud que brindan atención onco-pediátrica, estas son el Hospital Pediátrico Dr. Robert Reid Cabral, el Hospital Pediátrico, Dr. Arturo Grullón, el Instituto Nacional del Cáncer Rosa Emilia Sánchez Pérez de Tavares, Hospital Pediátrico Dr. Hugo Mendoza.

En el Hospital Infantil Dr. Robert Reid Cabral, se encuentra la Unidad de Onco-Hematología pediátrica más grande del país, recibiendo aproximadamente al 56 % de los niños, niñas y adolescentes con sospecha de enfermedades neoplásicas, diagnosticando alrededor de 110 nuevos casos por año; los pacientes reciben las atenciones de un equipo profesional calificado, integral, humano y multidisciplinario (oncología, hematología, paliativos, psicología, infectología, trabajado social, anestesiología, manejo del dolor, etc.) que labora en dicho centro asistencial y con el soporte continuo, sistemático y mediante convenio institucional desde el año 2003, la Fundación Amigos Contra el Cáncer Infantil (FACCI), dirigida por la Sra. Alexandra Matos de Purcell, cuyo voluntariado asiste diariamente a las diversas áreas de la unidad con el fin de brindar soporte escolar, colaborar en aspectos lúdicos, suministros de meriendas y juegos educativos, colaboración en la consulta de cuidados paliativos, entre otros. 

Entre otras de las labores básicas realizadas por dicha fundación se encuentran: jornadas de recolección y donación de sangre, suministro de fármacos quimioterapéuticos, radioterapia, imágenes especializadas, medicamentos de soporte, alojamiento en Casa FACCI a tan solo pocos metros del hospital, entre otros.

El cáncer ocupa la segunda causa de muerte en niños y niñas mayores de un año de edad, la demora en la referencia de un paciente con cáncer y la iniciación tardía del tratamiento puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Las patologías malignas más frecuentes son las leucemias leucemias, con el 40% de los casos, seguidos por los tumores del sistema nervioso central ubicados en 20% (aunque lamentablemente muy subdiagnosticados por la variabilidad e inconsistencia de los síntomas), y los linfomas con un 15%. Luego de esto se encuentran los tumores renales, retinales, de los huesos, los músculos, las gónadas, entre otros.

En los niños los cánceres pueden ocurrir repentinamente, sin síntomas precoces, y tienen un alto índice de curación. Los síntomas y el tratamiento van a depender del tipo de cáncer y de lo avanzada que esté la enfermedad. El tratamiento puede incluir cirugía, quimioterapia y/o radioterapia. La Iniciativa Mundial de la Organización Mundial de la Salud para el Cáncer Infantil, incluye el desarrollo de todo un paquete técnico para ayudar a ampliar las capacidades dentro de los sistemas nacionales de salud, el mismo se implementa con el apoyo de una serie de aliados, entre ellos se encuentra el Hospital St. Jude Childrens Research Hospital en los Estados Unidos, el primer Centro Colaborador de la OMS sobre cáncer infantil, que ha comprometido un gran presupuesto para apoyar la implementación de dicha iniciativa a nivel mundial. En la República Dominicana, la Fundación Amigos Contra el Cáncer Infantil, enlace oficial del St. Jude Childrens Hospital, libra diariamente esta lucha brindando apoyo a los niños de la Unidad de Oncología del Hospital Infantil Dr. Robert Reid Cabral y a los niños del Centro de Oncología Pediátrica del Instituto Nacional del Cáncer Rosa Emilia Sánchez Pérez de Tavares (COP).

Con el objetivo de elevar la calidad de atención a los niños, niñas y adolescentes con cáncer en la República Dominicana, desde el 2018 se ha creado en el país el comité técnico nacional de cáncer infantil, conformado por onco-hematólogos pediatras,  la Dirección de Enfermedades Crónicas No Transmisibles del Ministerio de Salud, representantes del Servicio Nacional de Salud, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), para que los niños, niñas y adolescentes con cáncer en el país reciban un diagnóstico oportuno y un paquete completo e integral de servicios, esto, con acompañamiento de la Fundación Amigos Contra el Cáncer Infantil (FACCI), miembro de la Alianza Global del St. Jude Children’s Research Hospital. El objetivo es crear los lineamientos que buscan mejorar la morbi-mortalidad de los niños, niñas y adolescentes con cáncer, mediante un enfoque multi-sectorial y protocolarizado para elevar la calidad de vida de los pequeños y sus familias. Con este propósito se han logrado varios recursos tangibles tales como la campaña Nacional de Concientización de los Signos de Alerta Temprana en septiembre del 2021, el Manual de Detección Oportuna en septiembre 2022, el Curso Nacional de Cancer Infantil que fue lanzado el 15 de febrero y el Lanzamiento Nacional del Plan Estratégico Nacional de Cáncer Infantil de la República Dominicana. Todas herramientas valiosas de contenido clínico, social, académico y de políticas públicas que brinden soporte al desarrollo del tema en nuestro país.

Por otro lado, actualmente se está llevando a cabo la finalización de la construcción de la Unidad Onco-pediátrica del Instituto Nacional del Cáncer Rosa Emilia Sánchez Pérez de Tavares (INCART), con el liderazgo conjunto del Gabinete de Niñez & Adolescencia, dirigido por la 1era Dama de la república Sra. Raquel Arbaje de Abinader, el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) y el Ministerio de Vivienda y Edificaciones de la República Dominicana (MIVED), el mismo contará con 37 habitaciones, área de procedimientos, 2 quirófanos, 4 cuidados intensivos, 6 consultorios, Sala de infusiones ambulatorias, estar de madres, sala de espera lúdica entre otras áreas de interés.