SANTO DOMINGO. - El pasado mes de octubre se celebró el 21° Congreso Internacional de Nutrición, en el que se dieron cita expertos de varios países para compartir sus experiencias. Los temas centrales del evento fueron la necesidad de lograr un sistema de etiquetado frontal de alimentos envasados que brinde información clara y sencilla; la educación al consumidor sobre el contenido nutricional de los alimentos que consume; y los perfiles de nutrientes usados como parámetros para el etiquetado frontal y su impacto sobre la salud pública.
Durante el encuentro se debatieron experiencias de países como el Reino Unido, con un sistema de aplicación voluntaria de etiquetado estilo semáforo; de Australia y Nueva Zelanda que también aplican en forma voluntaria un sistema de gradación con estrellas; de los países Nórdicos con su ojo de cerradura; y la experiencia de Chile, basada en un sello de advertencia negro octogonal implementado de forma obligatoria en junio de 2016.
Sistema Semáforo Nutricional
El Dr. Michael Rayner, profesor de la Universidad de Oxford y quien estuvo a cargo del desarrollo del perfil nutricional FSA, basado en el “Semáforo Nutricional” utilizado en el Reino Unido desde 2006, aseguró que esta modalidad de etiquetado exitoso se enmarca en el “sistema europeo” y ya está presente en el 60% de los alimentos envasados.
El sistema califica a los alimentos con los colores del semáforo -verde, amarillo y rojo-, según las cantidades de sodio, de azúcar y de grasas saturadas que contengan. Para Rayner, este método de etiquetado simple y claro produce más cambios positivos en los hábitos de consumo que los sistemas con advertencias, ya que permite que cada consumidor tome decisiones de acuerdo a sus necesidades.
En una investigación de 2009 sobre el nivel de comprensión y uso de este etiquetado por parte del consumidor, una de las principales conclusiones fue que, en general, las etiquetas frontales más efectivas son aquellas que combinan texto (alto, medio, bajo), colores del semáforo e información de porcentaje del contenido de nutrientes en base a la ingesta diaria recomendada.
Durante el simposio “Perfiles nutricionales: bases científicas, usos e impacto en la salud pública”, Esteban Carmuega, Director Científico del Centro de Estudios sobre Nutrición Infantil (CESNI), informó que en el mundo hay unos 95 modelos diferentes de perfiles de nutrientes y que si bien en América Latina recién se empezaron a implementar en 2015, ésta es la región donde más rápido se está avanzando. “Demasiado rápido”, reconoció. Y señaló que ya hay 14; siete de ellos obligatorios: cuatro con etiquetado frontal (México, Chile, Ecuador y Bolivia) y tres que establecen los parámetros de promoción de alimentos saludables en las escuelas (Argentina, Uruguay y Costa Rica).
Si bien las experiencias son diferentes, los profesionales coincidieron en lo importante que sería armonizar los perfiles nutricionales y los sistemas de etiquetado frontal a nivel mundial o, al menos, regional. Pero admitieron que no es una tarea fácil por las diferentes legislaciones que existen en los países.
La respuesta parece estar en las decisiones tomadas por el Comité del Codex sobre Etiquetado de los Alimentos que se reunió en Asunción del Paraguay, la misma semana en la que se celebró este Congreso y recomendó la adopción de normas internacionales sobre etiquetado. En palabras del presidente de la Comisión del Codex Alimentarius, Guilherme da Costa: “El etiquetado de los alimentos es el principal medio entre los productores de alimentos y los consumidores para garantizar la seguridad y la transparencia”.
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