En el marco del Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD), que se conmemora cada 30 de enero, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) reiteró la necesidad de fortalecer los sistemas de vigilancia, mejorar la calidad de los datos y reforzar las políticas públicas para avanzar hacia la eliminación de estas patologías en la Región de las Américas.
Bajo el lema “Estas enfermedades no son solo cifras: representan a personas y comunidades que no deben quedar atrás”, la OPS destacó que más de 200 millones de personas en la región viven con una o más ETD, como la enfermedad de Chagas, la lepra, la leishmaniasis, el tracoma y la esquistosomiasis, entre otras. Estas afecciones afectan principalmente a poblaciones en situación de pobreza, con limitado acceso a servicios de salud, agua potable y saneamiento.
En una entrevista concedida a la OPS, Ana Lucianez Pérez, asesora en Enfermedades Infecciosas Desatendidas, explicó que estas patologías reciben menos atención política y menos recursos que otros problemas de salud, a pesar de ser prevenibles y tratables.
“Las ETD afectan sobre todo a comunidades marginadas, muchas veces en zonas remotas. Esto hace que su impacto quede oculto en las estadísticas nacionales, aunque sea devastador a nivel local”, señaló.
Importancia de los datos y la vigilancia
La especialista subrayó que la recopilación de datos confiables es clave para diseñar estrategias eficaces de prevención, control y eliminación. Sin información precisa, los países no pueden identificar los focos de transmisión ni evaluar la efectividad de sus intervenciones.
Entre los principales desafíos, mencionó la falta de personal capacitado en zonas rurales, el limitado acceso a diagnósticos y la fragmentación de los sistemas de información, factores que contribuyen al subregistro y dificultan la obtención de financiamiento adecuado.
“La ausencia de datos sólidos permite que la transmisión continúe sin control y retrasa los avances hacia la eliminación”, advirtió.
Avances en la eliminación de enfermedades
Lucianez Pérez destacó que una vigilancia fortalecida ha permitido avances importantes en la región. Un ejemplo es la eliminación de la filariasis linfática en algunos países de las Américas durante la última década, gracias al monitoreo sistemático y a la administración masiva de medicamentos.
Asimismo, resaltó el papel de la Iniciativa de Eliminación de Enfermedades de la OPS, que busca erradicar más de 30 enfermedades transmisibles y afecciones relacionadas para 2030, incluidas doce ETD. Esta estrategia ha permitido alinear planes nacionales, priorizar recursos y acelerar la lucha contra enfermedades como el tracoma, la oncocercosis y la rabia humana transmitida por perros.
El valor del mapeo epidemiológico
El mapeo territorial de las ETD ha sido otro elemento clave para mejorar la respuesta sanitaria. Según la asesora, esta herramienta permite identificar los “puntos críticos” de transmisión y focalizar las intervenciones en las zonas de mayor riesgo.
Experiencias en países como México y Guatemala han demostrado que el uso combinado de datos, vigilancia y acciones comunitarias puede generar resultados sostenibles. En México, por ejemplo, estas estrategias permitieron eliminar el tracoma como problema de salud pública en 2017.
Situación de la lepra en la región
En relación con la lepra, la OPS informó que varios países, como Chile, Uruguay, gran parte de Centroamérica y algunas zonas del Caribe, se acercan a los objetivos de eliminación. Sin embargo, Brasil continúa concentrando más del 90 % de los casos en la región, lo que evidencia la necesidad de mantener y reforzar los esfuerzos.
Un llamado a la equidad
En el marco de esta conmemoración, la OPS reiteró que las ETD no solo representan un desafío sanitario, sino también un problema de equidad y derechos humanos.
“Invertir en mejores sistemas de datos es esencial para dar visibilidad a estas enfermedades, orientar acciones justas y fortalecer la rendición de cuentas”, afirmó Lucianez Pérez.
La organización concluyó que, con vigilancia confiable, cooperación intersectorial y compromiso político, la eliminación de la mayoría de las enfermedades tropicales desatendidas en las Américas es una meta alcanzable.
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